独角戏又称滑稽戏，流行于上海、江苏、浙江一带，用方言演出。独角戏兴起于1920年前后，艺术上受到江、浙、沪一带的“小热昏”、“唱新闻”、“隔壁戏”的说唱影响。民国初年，独角戏在杭州兴起，一般由一至二人演出，也有三人以上的。表演上大致可分两种类型，一种以说笑话和学各地方言取胜，一种以学唱戏曲腔调、小曲、流行歌曲或自编曲调演唱滑稽故事为主。
义乌文艺挑
    独角戏在义乌又俗称“义乌文艺挑”，其主要特征有三个，一是综合性，说、拉、唱、念、演集于一身；锣、鼓、钹、铃集于一琴，独一无二。二是曲调讲究压韵、顺口、通俗易懂。曲目均为自编自演，风格为诙谐幽默、大俗大雅，富教于乐。三是唱词自由，多以方言演唱，具有浓厚的乡土味。义乌文艺挑的表演场所不拘，一人表演，一般是在晚上，农闲时偶有在白天表演。场所一般设在农村的晒场、厅堂或茶店等地方，听众围坐四周。表演时穿普通衣服，夏天常穿胸前印有“义乌文艺挑”字样的汗衫。表演者颈挂五响琴，或坐、或站，边拉，边唱，边说，把相声、快板、越剧、婺剧、京戏、南腔北调都融入小锣书中。表演时，除了拉二胡外，右手三个手指间扎着多根线，控制二胡顶端的各种打击乐器。左手绑着一个线控制快板，以击打鼓板、锣、钹、铃、木棰作节拍，配拉二胡曲调，把五响琴的功能运用得淋漓尽致。其它的表演形式还有杂技、魔术等。
王政法和他的五响琴
    说起“义乌文艺挑”，就一定要说起它的代表人物，来自佛堂镇的民间老艺人王政法，他的求艺之路还得从佛堂的庙会说起。“十月十”物资文化交流会是佛堂的传统庙会，具有70多年历史，是义乌镇街中规模最大的物资文化交流会。不仅为义西南地区及周边地区的群众及广大外来务工人员提供了便利的购物条件，同时促进了佛堂的经济交流，丰富了群众的物质、文化需要。在庙会上除了有品类繁多的物资，还有舞狮、小锣书等一些民间艺术的表演。1949年的十月初十，杭州著名小锣书艺人安忠文的名徒——王水泉先生来佛堂参加了演出，观看的群众很多，生意很红火。当时家有七子一女的王政法经济窘迫，生活异常艰难，靠平时的种田劳作已经很难维持一家的开支，没有一技之长的他很想学一门技艺，改善家里的现状，让子女能吃饱穿暖。在交流会上看到王水泉的表演后，王政法就立即被吸引住了，暗下决心要拜他为师。于是，王水泉在佛堂的日子里，王政法每天都为他忙前顾后，演出前摆放好桌子、椅子，把茶沏好，演出后，把桌椅和道具收拾好后才离开。一次他终于向王水泉表明了自己想拜师学艺的意图，起先王水泉没有答应，但没有多久就被王政法学艺的诚意所感动，答应收他为徒。一个肯教，一个肯学，不久王政法便出师独自开业，从事小锣书演唱兼卖药。1951年，王政法参加了省第三期戏改研究班学习，之后又进兰溪嬉笑社训练、学习一年。1954年，王政法加入了义乌县曲艺协会，担任杂艺组组长。
    由于表演的器具多，而表演者人数有限，在一定程度上限制了表演者的即兴发挥。经过一段时间的研究和实践，1954年的8月，王政法终于制出了一把“五响琴”。五响琴就是在二胡顶端装上斗锣、小鼓、钹、铃、木棰等打击乐器，由右手控制，还装了一只扩音器，并在二胡的弓弦部位添置了鼓板。五响琴的问世对王政法之后自拉自唱自演水平得到很大提升。1958年12月，因在演唱中插进笑料，把武松打虎说成武松打“猫”，即被极左之风卷入牢房，直到1984年才得以平反。
    虽然王政法今年已是87岁的高龄，但老人仍经常骑自行车奔波于各老年协会义务演出，说唱内容大多因时而宜，有十六大、有三个代表、有八荣八耻，也有时下的新农村建设，足迹遍布全市各地，深受当地群众的欢迎和喜爱，王政法的小锣书艺术也再次焕发青春。
民间艺术面临的困境
    作为义乌文艺挑的主要代表人物，王政法也有他的忧虑，那就是苦于后继无人，“五响琴”已陷入失传的困境。王政法以前也曾收周谓川、新昌人小老张，王则虎等为徒，虽然这些人都学到了一些老人的真传，但他们或是外地人，或在外地工作，没有人能在本地挑大梁，而现在尚没有年轻人来学艺。在采访中，许多人纷纷表示，现在义乌经济条件好了，人们生活富裕了，年轻人对这种古老的民间艺术已经没有太大的兴趣，更别说学艺了。长此下去，这些在全国都叫得响的民间艺术将面临民间艺人老龄化以及后继无人的困境，摆在民间艺术前的将是一条“死胡同”。当然，目前社会各界对民间艺术的保护意识已增强，保护固然重要，但要延续这门民间艺术，根本之道还是立足传承。但愿87岁的王政法不是五响琴的绝唱者！