春节，是中国民间最盛大、最热闹的一个有着古老传统的民族节日。“春节”一词古今词义不同，秦汉时泛指立春后一般日期为春节，魏晋以后很少使用，辛亥革命后实行阳历纪年，以一月一日为新年，改阴历（农历）正月初一为春节，相沿至今。就现代含义而言，春节一词有两种概念，一为狭义的，即仅指阴历正月初一一天而言，民间俗称“大年初一”；一为广义的，即泛指从“大年初一”到“破五”的“过年”习俗活动，历时五六日。天津民间习用的，不仅仅是广义的概念，而且从一进腊月就开始忙年，为过年做着各种准备工作。民间有句俗语：“过了腊八就是年”。过年的活动实际上从腊八就开始，持续到正月十六这样一个近40天的时间都是过年或从事与过年有关的活动。春节的概念比广义的更丰富、更长。
天津人喜爱热闹的性格特征，促使民间对过年活动倾注极大的热情和兴趣。旧时，不仅有钱的富商大贾要过年，普通的贫民百姓也力争吃顿饺子来度过这辞旧迎新的时刻。中华人民共和国成立后，政府规定春节放假3天。至今，民间仍然象过去一样，在过年的准备上不惜耗费精力和财力，务求把吃的、穿的、用的准备得丰富齐全，把过年的氛围营造得热烈红火。
忙年 首先是准备过年时家人的穿戴。只要力所能及，一家大小都要添置些衣帽鞋袜，生活再困难的家庭也总得给老人和孩子添置穿戴。一般人家大致从入冬后就开始操持了，就是经济拮据之家，再迟也要在腊月初动手。
接着就是熬“腊八粥”、泡“腊八醋”，“腊月十五上全街（音gai）”、“二十三灶王爷上天；二十四扫房子；二十五糊窗户；二十六炖大肉；二十七宰公鸡；二十八白面发；二十九贴倒钱；三十合家欢乐坐一宿。”人们从一进腊月就一直忙到大年三十。
一般家庭在腊八以后，男人们就开始置办年货。年货就是节日生活吃用之物，不仅要求数量上丰富，质量上也要求从优。尽管有些日用品并不短缺，但购办齐全是为了图吉利、求顺当。如碟子碗筷之类的添置就是祝愿来年生活富足、添人进口、人丁兴旺。还要给家里的老人、孩子买东西。天津有句俗话：“闺女要花，小子要炮，老人要顶毡帽”。
街面上为人们过年预备的各类年货用品在腊月十五就全部上市，俗称“上全街”。在以天后宫为中心的宫南、宫北大街上，年货摊一个挨一个，并在墙上贴满“年年在此”的红纸条，占好地界儿。卖年画、花炮、吊钱儿、窗花、灯笼、脸谱、石榴花、春联、空竹、金鱼的……鳞次栉比，到处是红红绿绿，喜气洋洋。街面上的米面庄、海味店、酱菜园、香烛纸码儿店等生意也进入高潮。
腊月二十前后，大多数人家开始采买鱼、肉、蔬菜和干鲜果、糕点茶食等物。由于不少的中小商人家庭是在腊月二十以后才能从店铺拿到年终的“馈送”，或是远行人带回积蓄钱，故置办年货较晚。因此，大部分店铺一直要忙到“大年三十”下午。在这短短的20余天中，从掌柜的到伙计都要从早忙到晚。20世纪二三十年代的谦祥益、瑞蚨祥、元隆、敦庆隆等绸布庄；范永和、大春林、桂顺斋、四远香等糕点店；还有成仁纸码儿店、万兴锡米面庄、隆昌海味店、正兴德茶庄等著名老字号都是终日顾客盈门，利市十倍。
祭灶 腊月二十三是祭灶日，民间谓之“小年”。民间传说灶王爷是玉皇大帝派到人间监视每家行善或作恶的神灵，每年年底上天向玉皇大帝汇报这家人一年来的好坏情况，来回需要7天，所以这天各家都给灶王爷送行。这天晚间各家家长主持祭灶，供品为糖瓜、粘糕、草料和清水一碗（后两种供品为灶王坐骑使用）。糖瓜祭灶和粘糕祭灶的目的都是希望灶王爷上天言好事，让糖瓜和粘糕粘住灶王嘴，使其少说话或不说话。还有的人家把酒糟抹在灶门上，用来醉灶王，好让他见到玉皇大帝时醉醉昏昏，无话可说。叩祭毕，纸锞将随当年灶王神码儿焚化，是谓灶王上天述职，并燃放鞭炮欢送灶王爷上天。民间规定祭灶时妇女不得参与，女孩子也不得吃祭祀的糖瓜，据说如果吃了就会口圈变黑。
扫房过水 腊月二十四民间例行扫房子，俗称“扫房子过水”。由于过年是一年中的最后一个节日，又是新的一年即将开始之际，因此家家户户要将家中打扫得干干净净。也有的人家在腊月二十四之前就择一晴暖的日子，进行大扫除，搬箱倒柜，扫掉四壁、墙角和顶棚上的尘土（俗称“遢灰”），擦净门窗和玻璃，擦亮桌椅柜厨和各处的铜饰件儿，面板、菜板、锅盖、拍盖儿等炊具都要涮洗，要求里里外外一尘不染，以一番新的气象辞旧迎新。转天就是腊月二十五人们要用白粉连纸糊窗户，留新气眼，有的还作卷帘。
备年饭 腊月二十六开始至二十八是人们准备年饭、年菜的时间。民间俗语有“二十六炖大肉；二十七宰公鸡；二十八白面发”之说。家庭主妇们要把过年期间吃的鸡、鸭、鱼、肉、腊豆，醋溜白菜及其它菜肴一并做好，荤素尽有，装满家中的大盆小缸。腊月二十八，开始蒸馒头，一锅又一锅，而且在馒头上要点红点，以此祝愿家业兴旺。各种馅蒸食、年糕等食品都要放在一个专门的房间里，这些食物一般要吃到灯节。
贴倒▲ 腊月二十九贴倒▲（▲谐音“有”，意为天天都有，以此表达对新的一年的祈盼）。这一天人们要把春联、福字、窗花、吊钱儿、黑腊光纸剪成的 肥猪拱门剪纸以及室内外的年画全贴上，连水缸、箱柜都要倒贴上“福”字，以取“福到”之意。家庭用春联多为“忠厚传家久，诗书继世长”及“一夜连双岁，五更分二年”等，商号多贴“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”，有的人家在卧室门上贴门童画。还有的人家在院内将芝麻秸粘上用黄纸卷叠成的元宝形，攒成一捆，上面散开，谓之“聚宝盆”，准备除夕夜踩岁（碎），并借用“芝麻开花节节高”的谚语祝愿家道兴旺。
大年三十 （小进的腊月二十九也叫大年三十）这天，上午人们便都梳洗整齐，换上新衣裳。这时，由家长供上“增福财神”的神码儿、“全神大纸”的神码儿和新的值年灶王神码儿，但在晚间正式敬神上香前都不许点饭香。中午饭是丰盛的菜肴和稻米饭，晚上是荤馅饺子，取“更新交子”之意。这种饺子的荤馅以猪肉为主，加鸡蛋、虾仁或蟹黄、海参、韭菜等。一般家人有外出者，都必须赶回家来吃这顿团圆饭，故民间也称这顿饺子为“团圆饺子”。
晚饭后，家家都要把涮洗完凡空着的锅和面盆等处都放上干咸鱼和硬皮糕点“福喜字”，以取多福多喜、吉庆有余之意。晚9时后，家长盥手后冠服向神佛、祖先上香叩拜，以下众人先男后女依次行礼，这时外姓妇女不能进入家门，名为“忌人”，同样自家女人也不得到人家串门。另有一种“妈妈例儿”：出嫁的女儿不能看娘家的灯，不然会妨（轻音fang）死娘家人。除此还要给神佛、祖先上一碗供饭、年糕和水果。供饭是一碗米饭上面放红枣，插上红绢或红纸做的石榴花。供饭要等过了年才吃，据说，吃供饭全家有福。供年糕则象征生活一年比一年好。拜神祭祖后，各处灯烛不熄，香火不断，直到天明。夜12时为“全神下界”之时，各家要鸣放鞭炮，此时标志着旧岁已去，新年来临，合家晚辈向长辈贺岁叩头，长辈要给孩子们压岁钱，然后开始守岁。孩子们多穿戴新衣帽，女孩头上还带红绒绢花，三五成群打灯笼，唱儿歌，放鞭炮。家里有老年妇女，头上还要带红绢石榴花。除灯烛香火须留心照顾外，大人们一般要坚持“守岁”，玩牌、下棋、吃糖果。女人们则还要忙着包初一的素饺子。这种素饺子的馅有面筋、香干、鸡蛋、豆芽菜、粉皮等等。包完饺子后，用黄纸盖上，午夜时要吃点儿，待天将亮时还要煮一些上供，焚香叩拜，并在此时将供奉的全神神码儿焚化，俗称“发大纸”。据说是送全神上界，迎新灶君下界，将新的灶王神码儿重新供在灶王龛内。此时家家放鞭炮（传说，最初燃放鞭炮是为驱逐恶鬼，而后成为人们祈福求顺的一种表达方式，谓之“崩走邪气”）。20世纪30年代的北门外竹竿巷、估衣街一带，各商号争奇斗胜，彩灯、烟花相映成趣。除夕之夜街头卖糖墩儿、糖果、糕干之类一夜不停，大年三十之夜民间还有许多禁忌，不许说不吉利的话，特别忌“没有了”、“少了”、“死了”、“完了”之类语言。也不许扫地、倒水，怕把财气扫走、倒掉。若有瓷器之类的物品摔碎，则要马上说“碎碎（岁岁）平安”以此驱走不祥。
大年三十虽说是个喜庆的日子，但又是一个“关口”，因为讨债人惯例必在年前讨债，若负债人挨过这一天（一般正月十五内不讨债）就等于逃过一关，好有喘息还债的余地。因此，一般商号都要派人提着灯笼去催帐，天亮后仍不熄灯，继续催讨。有的欠债人无力偿还，则设法避而不见，直到天大亮后，街上行人渐多，由于已是大年初一，即使双方再见面，也不再提帐款之事，须等正月十五以后催要，所以民间有句俗话：“躲得了初一，躲不过十五。”
祭紫姑 是女孩子们从事的祭祀活动。闺中女孩们用绸绢等布头儿裁制成小衣裤头形，并缝成特殊的“小布娃娃”，这就是自制的紫姑神像。大年三十这天，女孩们把紫姑神像供在厕所里或便桶上，俟到正月十五夜占卜吉凶，同时也叙叙自己悲苦衷情。紫姑，即坑三姑，民间俗称“马粪娘”。此系江淮旧俗传入天津，清中叶后在城区土著中失去传承。
登高拜年 正月初一，要吃大年三十夜里包的素饺子，目的是讨一年的素净。这天，一般人家都是家居自乐，不外出活动，晚上早睡。后来，民间又有在初一早上登高的习俗，以图吉利。旧时，天津城区多为平房，登高的地点主要有铃铛阁、鼓楼及玉皇阁等处，人们以登高来求吉利高升。到20世纪40年代后，民间才开始在大年初一邻里亲朋间互相拜年。以“过年好”、“恭喜发财”等吉庆话互致问候。民间还有“过年过得好，没让老鼠咬”的问候打诨俗语。在平日里，就把说好话称之为“拜年话”。这种习俗一直延续至今。
敬财神 正月初二，民间为“敬财神”日。天微明，家主人盥洗后要敬财神。清晨，挑水的水夫把一束用红绳捆扎，贴有“真正大金条”纸条的柴禾掷到住户、店家院里或立在门前，表示“送财”（谐“柴”音），寓意主家新年大发财源。因旧时居民吃水全靠水夫挑担挨家送水，所以，挑水的还要给每家送一担水，在门前喊“进财进水来了！”于是，接财水的人家要热情接待水夫，一般当时都不给钱，须待初五后再算帐。此外，大多数人家在这天要请“全可人‘开市’”，全可人进屋后念吉利语，预祝一年遂愿。从此日起至灯节前后，亲戚朋友仍旧拜年，给小孩压岁钱。“开市”也标志着对女人的禁忌解除。20世纪四五十年以后兴起在初二这天，出嫁的闺女要回娘家，姑爷拜老丈人、丈母娘。即使娘家长辈都已过世，出嫁的闺女也可到娘家兄、弟家团聚，权作回家。初二这天的饮食中午一般都是捞面，晚上备酒席款待姑爷们。
现今，民间有的家庭仍沿袭“敬财神”的习俗，只是送财送水的事象已不存在了。而初二回娘家则成为定俗，并戏称“姑爷节”。
“合子”往家赚 正月初三，传统食俗是包合子，多为三鲜馅，而且要供财神。自初一至初三，民间传承食俗曰“初一饺子初二面，初三合子往家赚”，合子也象征家族团圆美满，发达兴旺，因此除初三吃合子外，民间还讲究在初八、初九这两天吃合子，以取“合子加八越吃越发”、“合子加九越吃越有”的吉利。还有在正月十一吃合子，说是合子拐弯儿。
破五正月初五，俗称“破五”，也称“泼污”。民间有“送穷土”、“捏小人”的习俗。旧时这一天，家家户户要在五更天起床，起床后，揭开炕席，把炕底的尘土打扫得一干二净，然后用纸剪一个女人模样的剪影，称“穷娘娘”像，放在尘土上，用簸箕撮出，倒在街上，一边倒一边放鞭炮，以震跑穷气，震跑来寻住处的穷娘娘，民间称之为“送穷士”。
此外，在这天清晨，各家各户还要把过年时积存的脏东西扔掉，污水泼掉。这是因为“破五”这两个字与“泼污”相谐，人们过年时都穿新衣裳，屋里屋外打扫得干干净净，污物污水不能像平日乱扔乱泼，恐会冲犯神灵，所以先把这几天的赃物积攒起来，俟初五一起泼出去。而今这一习俗已经不存在了。人们一般在大年三十夜里不倒脏物脏水，初一时就可解除禁忌。
民间特别讲究的是“破五”捏小人习俗。这天，各家各户都要包饺子，驱邪秽，捏小人。家庭主妇在用刀剁菜馅或肉馅时，一边剁，口中要一边念叨“剁小人”，以宣泄对说坏话的小人的憎恨之情。包饺子时，主妇们还要仔细地捏饺子皮，不露一点缝隙，惟恐煮饺子时发生破口现象。这种举动称“捏小人嘴”，意思是将说坏话的小人嘴捏严实，使其不再乱说，这是为自己和家人祈顺求福的一种民俗活动，至今仍然沿袭。
开市 正月初六（亦有的在正月初八），街上各门市商店开业，全体店员聚在门前燃放鞭炮，商店及住家要支付初一以来的各种零碎开销。
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